Возникла в конце XVIII века после сноса Арбатских ворот Белого города. А в глубокой древности здесь шумел дикий лес и текла, извиваясь, небольшая речка.

В XIV - XV веках лес поредел и уменьшился, появились кремлевские предместья, где обустраивались дворы купцов, в том числе и иностранных, прибывавших в Москву из Персии и с Аравийского полуострова, Крыма и Кавказа. По-арабски слово "арбат", или "орбат", означает предместье. Некоторые специалисты считают, что арабское слово дало название данной местности.

В конце XIV века здесь был сооружен земляной вал, появились Арбатские ворота, от которых убегала дорога в Смоленск. По ней приезжали в Москву купцы из западных стран и приходили враги. Часто у Арбатских ворот дрались русские воины с иноземцами, много подвигов здесь совершили москвичи.

В 1483 году в летописи на этих местах была впервые упомянута церковь Бориса и Глеба. В 1527 году великий князь Василий Иванович приказал построить на месте деревянной каменную церковь.

В 1763 - 1767 годаъ на средства и по заказу канцлера А. П. Бестужева-Рюмина старую церковь снесли и построили новую под руководством архитектора К. И. Бланка. В 1922 году уже советское правительство приняло решение снести храм, расположенный как бы на острове Арбатской площади и мешающий движению транспорта. В 1930 году церковь Бориса и Глеба снесли. Она стояла между современными зданиями ресторана "Прага" и кинотеатра "Художественный". Сейчас на этом месте тоннель.

На площади Арбатских ворот в 1807 году архитектор К. И. Росси построил деревянный Арбатский театр. Здание было очень красивым. Высокое, окруженное стройными колоннами, со множеством дверей на случай пожара, с преркасными декорациями М. И. Скотти, театр у Арбатских ворот быстро завоевал популярность у москвичей. Пьесы здесь ставились на французском языке. И в 1812 году, в самом начале "французского пожара", театр сгорел полностью.

После войны восстанавливать его не стали. А находился театр на том месте, где возвышается над площадью памятник Гоголю.

Кинотеатр "Художественный", старейший в Москве, построил в 1912 году архитектор Ф. О. Шехтель. В недавнем прошлом это был один из самых модных кинотеатров столицы, здесь часто показывались премьеры, сюда любили ходить актеры, а молодежь толпилась у входа в очередях за билетами. В настоящее время престиж этого кинотеатра несколько снизился, этим способствовало появление в разных районах Москвы крупных торгово-развлекательных центров с кинозалами внутри.

К московским шедеврам вполне можно отнести и элегантное здание ресторана "Прага", от которого углом расходятся две улицы: Арбат и Новый Арбат. Их тоже причисляют к достопримечательностям столицы, хотя среди москвичей (да и гостей города) обозначился этакий раздел мнений. Кто-то считает, что Новый Арбат (до "перестройки" - проспект Калинина) испортил один из прекрасных старых районов, другие уверены в том, что строительство проспекта диктовалось необходимостью. И те, и другие по-своему правы. Но одно дело беседовать на аналогичные темы, а другое - руководить жизнью огромного, быстро развивающегося социального организма столичногол города!